Sutradara sekaligus kreator di balik The Last of Us, Bruce Straley, resmi kembali ke industri gim dengan proyek terbarunya berjudul Coven of the Chicken Foot. Gim ini menjadi karya perdana dari studio barunya, Wildflower Interactive, dan diperkenalkan ke publik dalam ajang The Game Awards 2025.
Meski tampil sangat berbeda secara visual dan nuansa dibanding karya-karya Straley sebelumnya, Coven of the Chicken Foot tetap membawa benang merah dari pengalamannya di Naughty Dog, khususnya dalam pengembangan karakter pendamping yang reaktif dan responsif terhadap pemain.
Gim ini mengusung konsep petualangan puzzle-platformer yang berfokus pada hubungan antara karakter utama bernama Gertie, seorang penyihir tua, dengan makhluk aneh yang selalu mengikutinya. Dalam trailer perdananya, interaksi keduanya mengingatkan pada dinamika karakter dalam The Last Guardian, di mana kerja sama menjadi kunci utama untuk memecahkan teka-teki dan menjelajahi lingkungan.
Straley menggambarkan Coven of the Chicken Foot sebagai gim petualangan terbuka dalam area-area terbatas, bukan dunia terbuka sepenuhnya. Pemain bebas mengeksplorasi berbagai bioma dan menyelesaikan puzzle dengan bantuan makhluk pendamping yang mampu mengamati, belajar, dan bereaksi terhadap tindakan pemain sepanjang permainan.
Tokoh Gertie sendiri dirancang jauh dari tipikal pahlawan gim pada umumnya. Ia bukan karakter yang lincah atau kuat secara fisik. Kemampuannya menggunakan sihir pun terbatas dan menguras tenaga.
Menurut Straley, pendekatan ini lahir dari keinginannya untuk membongkar konsep perjalanan pahlawan yang lazim ditemui dalam gim petualangan.
“Bagaimana jika kamu tidak punya pedang atau perisai? Bagaimana jika kamu terhambat oleh usia? Bagaimana jika kamu bukan pahlawan yang biasa?” ujar Straley seperti dikutip dari Polygon Kamis, 8 Januari 2026. “Bagi saya, kepahlawanan bukan hanya soal bertarung, tetapi juga pengorbanan, loyalitas, dan ketekunan,” tambahnya.
Di balik nuansa fantasi yang ringan, Coven of the Chicken Foot tetap menyimpan sisi gelap dalam ceritanya. Straley memberi isyarat bahwa Gertie memiliki masa lalu dan sumpah tertentu yang mengikatnya dengan Coven of the Chicken Foot, bahkan berhubungan dengan kebangkitan kekuatan gelap dalam dunia gim tersebut. Meski demikian, tema gelap ini dibalut dengan sentuhan humor dan permainan terhadap trope klasik gim petualangan.
